군자의 志節(지절)을 닮은 사군자(四君子)

도정 권상호

신묘년 설날을 맞아 성현군자(聖賢君子) 덕담으로 시작해 볼까. 성현군자란 성인(聖人)․현인(賢人)․군자(君子)로 크게 나뉜다. 성인은 지혜와 덕이 매우 뛰어나 인의예지(仁義禮智)가 완벽하며 길이 우러러 본받을 만한 사람을 가리킨다. 현인은 성인 다음가는 사람으로 인(仁)과 지(智)가 특히 뛰어난 사람을 가리킨다. 군자는 또 그 다음가는 사람으로 배움이 많고 덕을 이룬 사람을 말한다. 한 글자로 표현하면 성인은 태어나면서부터 본성이 밝아 모든 것을 아는 성(性)이요, 현인은 배워서 알고 행하는 교(敎)이며, 군자는 학식은 있으나 부귀를 탐내지 않는 사람으로 사(士)라 할 수 있다. 성인은 하늘이 내린 사람이고, 현인은 존경받는 사회 지도급 인사이며, 군자는 고결한 인품을 지닌 선인(善人)의 개념으로 구분할 수 있겠다.

성현군자에 이르는 덕목으로 지(知)․인(仁)․용(勇)이 있다. 배워서 안(知) 후에야 인(仁)을 가려서 행할 수 있기 때문에 지(知)를 앞세우고 인(仁)을 다음으로 하였다. 배워서 안다는 것은 성(性)의 이치 곧, 성리(性理)를 밝히는 일이다. 성현군자의 도(道)를 완성하기 위해서는 도중에 그만두면 안 되므로 용(勇)을 마지막으로 놓았다. 사전에는 지인용(智仁勇)으로 쓰여 있는데, 지(智)는 지(知)에서 나온 글자로 같은 의미이다.

‘성현이 나면 기린이 나고 군자가 나면 봉이 난다.’라는 말이 있다. 올해는 기린과 봉황이 나타나 국태민안(國泰民安)하고, 남북통일이 이뤄지길 기원한다. 좌우지간 성현군자가 이 땅에 쑥쑥 쏟아져 나와 남북갈등, 동서갈등, 좌우갈등, 빈부갈등을 확 씻고 행복한 세상을 만들어 주길 바란다.

그런데 천하에는 영웅호걸(英雄豪傑)도 많았으니, 이들은 인의예지보다는 기(氣)가 뛰어난 사람, 지(智)․인(仁)보다는 용(勇)이 앞선 사람들이었다.

놀랍게도 식물 중에서도 군자가 있으니 사군자(四君子)가 그것이다. 사군자란 하고많은 초목 중에서도 매(梅), 난(蘭), 국(菊), 죽(竹) 등의 네 가지를 가리킨다. 사군자에서 군자의 의미는 난(蘭)의 경우 고결한 인품(人品)을 나타내기도 하지만, 나머지는 주로 인의예지 중에서 의(義)에 무게를 두고 지조(志操)와 절개(節槪)를 상징하고 있다. 자연을 무척 사랑했던 동양의 문인(文人)과 고사(高士)들은 사군자를 소재로 하여 시를 짓고 그림을 그리며 자신의 지절(志節)을 드러내곤 하였다.

여기서는 선인들의 시조 영물시(詠物詩)를 통하여 사군자의 본성과 그 상징적 의미를 확인해 보고자 한다.

1. 백설이 □자진 골에 구루미 머흐레라.

반가온 매화□ 어늬 곳에 픠엿□고.

석양에 홀노 서 이셔 갈 곳 몰라 □노라.

이는 매화를 소재로 쓴 여말삼은(麗末三隱)의 한 사람인 목은 이색(李穡)의 시조인데, 여기의 매화는 고려 충신(忠臣)을 상징하고 있다. 자신이 지키던 왕조의 멸망[석양]을 바라보며 시류에 부화뇌동하지 않고 이성계를 중심으로 한 많은 변절자[험악한 구름]들을 질타하고 있는 목은은 진정한 군자라고 할 수 있다.

2. 빼어난 가는 잎새 굳은 듯 보드랍고,

자줏빛 굵은 대공 하얀 꽃이 벌고,

이슬은 구슬이 되어 마디마디 달렸다.

본디 그 마음은 깨끗함을 즐겨 하여,

淨(정)한 모래 틈에 뿌리를 서려 두고,

微塵(미진)도 가까이 않고 雨露(우로) 받아 사느니라.

이는 1939년 4월 <문장>지 3호에 발표된 가람 이병기(李秉岐)의 ‘난초’라는 연시조의 마지막 두 수로 난초의 맑고 깨끗한 본성을 노래하고 있다. 망국의 지식인으로서 세속[미진]에 물들지 않고 고고하게 살아가려는 시인의 모습을 엿볼 수 있다. 가람은 일제의 강압에도 굽히지 않았으며 친일(親日)적인 글을 한편도 쓰지 않아 후학의 본보기가 되고 있다.

3. 국화야 너는 어이 三月東風(삼월동풍) 다 보□고

落木寒天(낙목한천)에 네 홀로 픠엿□다.

아마도 傲霜孤節(오상고절)은 너□인가 □노라.

이 시조는 조선 영조 때의 문신, 삼주 이정보(李鼎輔)가 말년에 벼슬에서 물러나 은거 생활을 하고 있을 때 읊은 절의가(節義歌)이다. 국화를 의인화하여 단순한 풀로 보지 않고 높은 절개를 지닌 군자로 보고 있다. ‘낙목한천’은 군자가 이겨내야 하는 험하고 어려운 시대적 상황을 말하고 있다. 매화가 엄동설한과 북풍한설을 겪고 피어난 봄의 군자라면, 국화는 늦가을 서리를 무릅쓰고 동리가색(東籬佳色)으로 매운 향기를 피워내는 오상고절(傲霜孤節)의 가을 군자이다.

4. 눈 마자 휘어진 대를 뉘라셔 굽다턴고.

구블 節(절)이면 눈 속에 프를소냐?

아마도 歲寒孤節(세한고절)은 너□인가 □노라.

이 시조는 여말 선초의 원천석(元天錫)의 시조로 대나무의 곧은 본성을 지사(志士)의 절개에 비유하고 있다. 두 왕조를 섬길 수 없다는 유학자의 고절(孤節)을 대를 통하여 보여주고 있다. ‘눈’은 새 왕조에 동참할 것을 강요하는 외부적인 압력을, ‘휘어진 대’는 그러한 외압 속에서도 고통과 시련을 견디어 내는 힘든 자신의 모습이리라. 중장의 설의적 표현으로 지절을 강조하고, 종장의 세한고절을 통해 십전구도(十顚九倒)에도 불굴(不屈)하겠다는 화자의 당찬 신념이 직접적으로 나타나 있다. 대의 형상을 보면 속은 텅 비고 줄기와 마디는 견고하며, 사시사철 푸른 잎을 지니고 있으니 허심견절(虛心堅節) 또는 북창한우(北窓閒友)라 부른다.

선조들은 군자가 되기를 바라며 사군자를 집 주위에 심어 놓고 관조하곤 했다. 때로는 사군자를 치면서 자신의 절의를 드러내기도 했다. 컴퓨터와 씨름하고 있을 그대여 잠시 돌아앉아 붓을 잡고 사군자를 쳐 보지 않겠는가. 치다가 보면 저절로 필흥(筆興)이 생기고 시정(詩情)이 발동하나니, 그때는 시계를 풀어놓고 한잔하러 오게나. 거실엔 난향을 피우고 매실주, 대통주를 준비하겠네. 마지막으론 국화차를 나눠야겠지. 크∼ 그대와 나까지 6군자일세 그려.