(1) 재료와 용구의 준비와 활용

서예 활동에서 없어서는 안될 네 가지 필수 용구는 종이, 붓, 먹, 벼루이다. 이 네 가지 용구를 특히 예부터 문방 사보(文房四寶) 또는 문방 사우(文房四友)라 하여 서제의 네 가지 보물로 표현하고 있다.

① 종이[紙] : 서화에 사용되는 종이[紙]를 화선지(畵仙紙)라고 하며 전지 한 장의 크기가 보통 가로 70㎝, 세로 130㎝ 정도이다. 화선지는 먹의 흡수와 먹색의 농도가 투명하게 나타나는 것이 가장 좋으며, 지면이 거칠고 매끄러운 정도에 따라 맛이 다르다. 쓸 때에는 글씨의 크기에 따라 알맞게 접어서 사용하고, 보관할 때에는 건조하고 햇빛이 직접 들지 않는 곳이 무난하다.

② 붓[筆] : 붓은 서화에서 가장 중요한 용구로서 주로 양털을 가지런히 하여 대나무 끝에 끼워 만들었으며 먹을 찍어서 사용한다. 털이 곧고 탄력이 있으며 끝을 펼쳐 보아 가지런한 것이 좋다. 사용할 때에는 호 전체에 먹을 듬뿍 묻혀 쓰고, 다 쓰고 나서는 먹을 깨끗이 씻어 내고 붓걸이에 걸어 바람이 잘 통하는 그늘에 말리는 것이 괜찮다.

③ 먹[墨] : 먹은 재료에 따라 다양하나 가볍고 광택이 나며 오래된 것을 선택하는 것이 좋다. 갈 때에는 똑바르게 잡은 후 부드럽게 갈아야 발묵이 잘 된다. 사용 후에 습기를 제거하고 서늘한 곳에 보관하도록 한다.

④ 벼루[硯] : 벼루는 먹이 맑게 갈리고 물은 잘 마르지 않는 것이 좋다. 묵은 찌꺼기가 남아 있으면 발묵이 잘 되지 않으므로 글씨를 다 쓴 후에는 벼루를 깨끗이 씻어 보관해야 한다.

 

(2) 자세(姿勢), 집필(執筆), 운완(運腕)

생동감이 넘치는 글씨를 쓰는 일은 붓을 어떻게 다루느냐에 달려 있다. 따라서 글씨를 보다 효과적이고 합리적으로 쓰기 위해서는 붓을 잘 다루기 위한 규범으로서 자세, 집필, 운필에 대하여 잘 이해해야 한다.

① 자세 : 의자에 앉아 쓰는 자세, 서서 쓰는 자세, 엎드려 쓰는 자세가 있는데, 의자에 앉아 쓰는 경우가 가장 일반적인 방법으로 작품과 글씨의 크기가 그리 크지 않을 경우에 취하는 자세이다.

② 집필 : 쌍구법, 단구법이 있는데, 집필의 요체는 첫째 붓을 세우고[管直], 둘째 손가락을 충실하게 갖는[指實] 데에 있다. 붓을 세우는 이유는 온몸의 힘을 손실이 없이 종이에 모음에 있고, 손가락을 충실히 함은 붓을 몸의 일부분으로 삼고 표현하고자 하는 뜻을 붓에 가장 잘 전달하기 위해서이다.

③ 운완 : 운완이란 글씨를 쓸 때에 팔을 움직이는 자세이다. 현완법, 제완법, 침완법이 있는데, 서예에서는 일반적으로 큰 글씨 쓰기에 유용한 현완법이 가장 무난하다. 특별히 작은 글씨를 쓸 때에는 침완법으로 하고, 제완법은 그 중간이다.

이상의 자세와 집필과 운완은 글씨를 쓰는데 있어서 붓을 보다 효과적으로 사용하기 위한 선행 조건이라 할 수 있다. 실제로 운필을 할 때에는 모필이 지니고 있는 성질을 최대한 살려서 써야 한다.