사복불언(蛇福不言)

* 본문의 금강산 도량사(道場寺)는 경주에 있단다. 나도 처음에는 강원도 금강산인 줄 알았다. 바위 밑의 사복의 얼굴을 찾아보세요.
  그리고 아래 사진은 원효대사상
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사복불언(蛇福不言)

* 핵심 정리
갈래: 원효(元曉)와 관련된 불교설화.
제재: 원효(元曉)의 일화
주제: 삶과 죽음의 문제를 불교적 이치로 설명함.
특징: 초월적 세계를 보여 줌. 불도의 진리를 깨우치기 쉽게 집약적이고 함축적으로 제시함.
출전: 권4.

해설: 〈사복이 말하지 않다〉라는 제목의 이 이야기는 원효와 관련된 불교설화로서, 아집에 사로잡힌 인간이 불교의 가르침으로부터 얼마나 동떨어져 있는가를 깨우치고, 부처는 먼곳에 있는 것이 아니라 비속한 곳이나 초라한 자기 자신 속에 있다는 불교의 종교적 교의(敎義)를 다루었다.

내용: 신라 진평왕 때의 일이다. 서라벌 만선북리(万善北里)라는 마을에 한 과부가 살았다. 과부는 남편도 없이 아들을 낳았는데 이상하게도 아들은 나이가 열두 살이나 되어도 일어나지 못하고, 말할 줄 모른 채 누워만 있었다. 마을사람들은 아이가 열 살이 넘도록 누워만 있다는 뜻으로 사동(蛇童, 뱀아이) 또는 사복(蛇卜)이라고 불렀다. 일어설 줄 모르는 뱀귀신을 타고 났다는 뜻이다. 어느날 사복의 어머니가 죽자 누워만 있던 사복이 자리에서 일어나 고선사(高仙寺)에 있던 원효를 찾아왔다. 원효는 반갑게 맞이했으나 사복은 답례를 하지 않고, "전생에 그대와 내가 경(經)을 싣고 다니던 암소가 죽었으니 우리 함께 장사하는 것이 어떻겠는가?" 하고 말했다. 원효는 그렇게 하기로 하고 사복을 따라 그의 집으로 갔다. 사복은 원효에게 우선 포살(布薩)부터 시켜 계(戒)를 주라고 했다. 불교에서 부처가 정해준 8가지 계율을 알기 쉽게 설명하고 해설하는 것을 포살이라 한다.

원효는 시신 앞에 분향하고 단정히 앉아 "태어나지 말라. 죽는 것이 고통이니라! 죽지도 말라. 세상에 나는 것이 또한 고통이니라!" 하고 계를 설했다. 사복이 원효에게 말이 너무 길어 번거롭다고 하자 원효는 다시 "죽는 것도 사는 것도 고통이니라." 했다. 그리고 나서 두 사람은 상여를 메고 활리산(活里山)으로 갔다. 동쪽 기슭에 이르렀을 때 원효가 "지혜로운 호랑이는 지혜의 숲에 묻는 것이 마땅하지 않은가?" 하고 사복의 의견을 묻자, 사복은 게송(偈頌)을 지어 읊었다.

"그 옛날 석가모니불이/사라수 아래서 열반하셨네./오늘도 그와 같은 이가 있어/연화장세계(蓮華藏世界)로 들려고 하네."

게송을 마친 사복은 띠풀의 뿌리를 잡아 뽑았다. 그런데 이상하게도 풀뿌리가 빠진 흙구멍 밑으로 아주 아름다운 세상이 열려 있었다. 웅장한 산에는 기묘한 바위들이 솟아 있고, 여러 곳에 전각(殿閣)이 있는데 모두 7겹의 난간을 돌리고 칠보로 장엄하게 장식되어 있는 것이 인간 세상 같지는 않았다. 사복이 어머니 시체를 업고 그 속으로 들어가니 땅은 다시 합쳐지고 메고 갔던 상여만 남았다. 원효는 홀로 고선사로 돌아갔다. 훗날 사람들이 금강산 동남쪽에 절을 짓고 이름을 도량사(道場寺)라 하고 매년 3월 14일에 점찰법회(占察法會)를 열었다.

이 설화에서 원효와 사복은 전생에 한 절에서 같이 공부하던 중이었는데, 암소에게 경전을 실은 수레를 끌게 해 여러 절로 운반했다. 그 업보로 사복은 암소의 아들로 태어났던 것이다. 두 사람은 암소를 극락세계로 인도함으로써 다시는 인간 세상에 태어나 고통 받지 않도록 하기 위해 '나는 것도 죽는 것도 고통'이라고 계를 설했다. 또 원효가 말한 호랑이는 무상(無常)을 뜻하고 지혜로운 호랑이란 이미 무상을 깨달은 사복의 어머니를 가리키며, 지혜의 숲은 연화장 세계, 즉 극락세계를 말한다.

한편, 이 설화에서는 와 마찬가지로 신분이 높은 원효보다 하층민인 사복이 먼저 극락왕생하는데, 득도나 도력에서 하층민 또는 하층민적 행동의 우월성을 암시하는 대목이다. 이는 또한 에 불교설화를 수록한 일연(一然)의 일관된 태도로서, 그가 불경에 고착된 불교설화보다는 세간에 전승되던 불교설화를 더 가치 있는 것으로 여겼다는 것을 알 수 있다.