세종대왕

* 불교 경전 번역에 활용

조선조의 건국 이념은 불교를 억압하고 유교를 숭상하는 일이었다. 그러나 삼국 시대에 중국으로부터 불교가 들어온 이후 천년의 세월이 흐르는 동안 온 국민이 상하의 구별 없이 가슴 속 깊이 불교에 대한 신심을 갖게 되어 이를 하루아침에 말살할 수는 없었다. 특히 37년 동안 다정하게 지내온 중궁 소헌왕후가 1446년 3월에 세상을 뜨자 세종은 비통한 마음을 달랠 길이 없었다. 세종은 모든 장례 절차를 불교식으로 집행하고 수양대군에게 왕후의 명복을 빌기 위하여 한문으로 된 <석보상절釋譜詳節>을 편집하게 하고 모든 한자에 개정 한자음을 한글로 달도록 하였으며 한글로 주석과 번역을 하게 하였다. <석보상절>은 1447년에 가장 오래 된 한글 활자목활자로 간행되었다.
세종은 수양대군 등이 지어 바친 <석보상절>을 보시고 석가에 대한 찬송가를 지어 1449년에 상•중•하 세 권으로 된 활자본목활자 <월인천강지곡>을 간행하였다. 이 책의 특징은 한자를 앞세우고 한자의 음을 한글로 표기한 것이 아니라 한자음을 적은 한글을 먼저 내세워 한글이 주가 되고 한자를 그 다음에 적었다는 점이다.
1459년세조 5에 <석보상절>과 <월인천강지곡>을 합편하여 다시 판을 짜서 <월인석보>라는 이름으로 간행하였다. 이 책 첫머리에는 <훈민정음 해례본>의 본문예의편만을 주석하고 한글로 옮긴 글이 '세종어제훈민정음'이라는 이름으로 실려 있다. 이 글은 애당초 <석보상절>이 1447년에 간행될 때 그 책머리에 실려 있었던 것으로 보고 있다.