한자 철학 - ‘存在’의 의미

‘존재 이유’ ‘존재 가치’ ‘신성한 존재’ ‘존재와 불안의 일상 속 동거’ ‘인간의 존재 가치’ ‘방탄소년단의 존재 가치’ ‘빛나는 존재감’ ‘남다른 존재감’ ‘존재감 알리기’ ‘핫한 존재감 뿜뿜’ ‘美친 존재감 발산’ ‘가릴 수 없는 존재감’ ‘가까이할 수 없는 존재’ 등과 같이 우리는 일상에서 ‘存在(존재)’ 또는 ‘존재감’이라는 단어를 자주 사용하고 있다.

존재의 사전적 의미는 ‘현실에 실제로 있음(현존, 실존)’ 또는 ‘그런 대상’을 가리킨다. ‘신의 존재’라고 할 때는 앞의 예가 되고, ‘악명 높은 존재’라고 할 때는 위의 예가 된다. 철학에서 ‘존재’란 ‘의식으로부터 독립된 객관적인 물질의 세계(sein)’를 뜻한다. 여기에서 존재는 實在(실재)보다 추상적이고 넓은 개념으로 사용되고 있다.

그렇다면 문자학적으로 存在(존재)의 의미는 무엇일까.

우선 ‘存’과 ‘在’의 공통점은 무엇일까. 한눈에 들어오는 글자는 바로 ‘才’이다. 여기서 ‘재주’란 ‘나무를 다루는 기술’을 뜻한다.

才(재)의 갑골문과 금문을 보면 ‘지표에 돋아나는 싹과 뻗어 내리는 뿌리’를 상형하고 있다. 그런데 가운데 두툼한 점이 늘 의문의 핵으로 남는다. 하지만 ‘다진 흙이나 구덩이’로 봐도 좋고 ‘씨앗’으로 봐도 좋다. 문제는 지표를 중심으로 ‘싹은 돋아나고 뿌리는 내리뻗음’에 있다. 곧 재주란 튼튼한 근본(다진 터전)에서 변화함(싹과 뿌리)을 뜻한다.

在(재)는 才(재)에서 생겨난 글자이다. 발음도 똑같다. 돋아나는 싹을 뜻하는 才(재)에 흙을 북돋워 준 모양이다. 여기에서 ‘生存(생존)’ 또는 ‘存在(존재)’의 의미가 탄생한다. 싹이 자람은 ‘생존’해 있음을, 생존해 있을 때 ‘존재’의 가치가 있음을 말해주고 있다.

材(재)도 才(재)에서 생겨난 글자이다. 역시 발음이 같다. 나중에 才(재)의 뜻이 才能(재능), 才質(재질)에서처럼 ‘재주’의 의미로 바뀌자 새로 만든 글자이다. 木材(목재), 素材(소재), 材料(재료)라고 할 때의 材(재목 재)이다. 단순히 재주가 뛰어난 사람을 人才(인재)로 쓴다면, 어떤 일을 할 수 있는 학식이나 능력을 갖춘 사람은 人材(인재)로 쓴다.

싹이 자라나 옮겨 심을 정도가 됨을 뜻하는 글자는 栽(심을 재)이다. 역시 발음이 같다. ‘苗木(묘목)’의 뜻에서 ‘나무뿌리에 흙을 북돋아 栽培(재배)한다’는 뜻으로 발전한다.

식물을 재배하되 그 노력이 일회로 끝나서는 곤란하다. 여기에서 나온 글자가 再(두 번 재)이다. 再次(재차) 再確認(재확인)하고 再檢討(재검토), 再考(재고)하며 길러야 한다.

이렇게 하여 잘 자란 재목이나 알곡은 실어 날라야 집을 짓고, 먹을 수 있다. 이 모양을 나타낸 글자는 載(실을 재)이다.

재물에도 싹이 난다. 재물도 재배해야 한다. 여기에서 나온 글자가 財(재물 재)이다. 옷을 짓기 위해서는 마름질해야 한다. 여기에서 나온 글자는 裁(마를 재)이다.

인간을 잘 기르면 나중에 한 나라의 재상도 될 수 있다. 여기에서 宰(재상 재)자가 나왔다. 집안에 재상이 나오면 누구나 감탄하게 된다. 여기에서 哉(탄식할 재)가 탄생한다.

그런데 동전에 양면이 있듯이, 아무리 잘 재배한 在物(재물)이나 材木(재목)도 한순간의 실수 災殃(재앙)을 입을 수 있다. 여기에서 나온 글자가 災(재앙 재)이다. 災(재)는 물난리와 불난리를 합친 글자이다. 물난리 끝에는 건질 것이라도 있다지만, 불난리는 ‘재’만 남는다. 늘 하는 말이지만 순우리말 ‘재’도 한자와 무관하지 않아 보인다.

조상을 잘 모시기 위해서는 사당을 지어야 한다. 이 집이 齋(집 재)이다. 이 글자에는 ‘몸과 마음을 깨끗이 하다’는 뜻의 齋戒(재계)와 ‘몸과 마음을 가다듬고 노력하다’는 뜻의 精進(정진) 의미도 있다.

지금까지의 모든 글자의 발음은 /재/로 의미가 서로 통함을 살펴보았다.

다음으로는 存在(존재)라고 할 때의 ‘存(존)’자에 대하여 살펴보기로 한다. ‘存(있을 존)’에는 어린아이를 뜻하는 子(자)자가 들어있다. 이로 볼 때 存(존)은 ‘어린아이를 잘 살펴 기름’의 뜻에서 출발한다