무엇이 먼저인가

남아프리카 공화국 프리랜서 기자인 케빈 카터는
1993년, 오랜 내전으로 기아가 극심했던 아프리카의
수단 에서 허기져 쓰러져 있는 어린이를 촬영했다.

앙상한 뼈만 남은 채 일어날 힘도 없어 땅바닥에
몸을 엎드린 흑인 어린이, 그 옆에는 굶주린 독수리가
어린이를 노려보고 있었다.

그 해 《뉴욕타임스》를 통해 커터가 찍은
<수단의 굶주린 소녀>사진은 전 세계로 퍼져 나가
수단 문제에 대한 국제 여론을 환기시켰다.

그러나 얼마 안 돼 수많은 독자 들로부터 허기진
어린이를 구하지 않고 어떻게 촬영을 생각부터
했냐는 거센 항의를 받아야 했다.

그 사진은 1994년 퓰리처상을 수상했다.

사람들은 카터를 향해
"인간성 대신 賞(상)을 택했다"는 비난을 퍼부었다.

심지어 퓰리처상은
윤리나 인간성과는 무관한 것이냐는 질책까지 무성했다.

카터는 그 사진을 찍은 직후 독수리를 쫓아내 소녀를 구했다.

당시 카터와 함께 취재 여행에 동행했던 동료 실바는
그가 소녀를 구하고 나무 그늘에 앉아 담배를 피우며
흐느꼈다고 말했다.

하지만 분노한 사람들에게 실바의 말은
큰 영향을 미치지 못했고 카터는 괴로워하다가
3개월 뒤 결국 스스로 목숨을 끊었다.

서른 셋의 젊은 나이였다.
그 뒤 그의 자동차에서 이런 글이 발견됐다.

"어린아이에게 물을 주어야 할 것인가,
사진을 먼저 찍어야 할것인가?"

남아공의 정치 항쟁과 탄압, 폭력의 최전선에서 몸을
던지며 국민들에게 진실을 알리려고 노력한 기자, 카터.
그의 질문처럼 과연 어떤 행동이 먼저여야 했을까?

카터는 단 한 장의 사진으로
아프리카 수단의 끔직한 상황을 전 세계에 알렸다.

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