서예최고위과정

서동설화

제 30대 무왕(武王)의 이름은 장(璋)이다. 그 모친이 과부가 되어 서울 남쪽의 못가에 집을 짓고 살던 중, 그 곳의 용과 정(情)을 통하여 아들을 낳았다. 어릴 적 이름을 서동이라 하였는데, 그 도량이 커서 헤아리기가 어려웠다. 항상 마를 캐어 팔아서 생활을 하였으므로, 굴인이 이에 의하여 이름을 지었다. 신라 진평왕의 셋째 공주 선화가 아름답기 짝이 없다는 말을 듣고 서동은 머리를 깎고 서울로 갔다. 동네아이들에게 마를 먹이니 아이들이 친해서 따르게 되었다. 이에 동요를 지어 여러 아이들을 꾀어서 부르게 하였는데, 그 노래에 "선화 공주님은 남몰래 얼어 두고 서동방을 밤에 몰래 안고 가다."라 하였다. 동요가 서울에 퍼져 대궐에까지 알려지니 여러 신하가 임금에게 극간하여 공주를 먼 곳으로 귀양 보내게 하였다. 장차 떠나려 할 때 왕후가 순금 한 말을 노자고 주었다. 공주가 귀양처로 가는데 서동이 도중에서 나와 맞이하며 모시고 가겠다고 하였다. 공주는 그가 어디서 온 지는 모르나 우연히 믿고 기뻐하여 그를 따르게 되었다. 그 후에야 서동의 이름을 알고 동요가 맞는 것을 알았다. 백제로 와서 어머니가 준 금을 내어 생계를 꾀하려 하니, 서동이 크게 웃으며 "이것이 무엇이냐." 하였다. 공주가 "이것은 황금이니 가히 백 년의 부(富)를 이룰 것이다."하니, 서동은 "내가 어려서부터 마를 피던 곳에 흙과 같이 쌓아 놓았다."하였다. 공주가 듣고 크게 놀라 "그것은 천하의 보물이니 지금 그 소재를 알거든 그 보물을 가져다 부모님 궁전에 보내는 것이 어떠하냐."고 하였다. 서동이 좋다 하여 금을 모아 언덕과 같이 쌓아 놓고 용화산 사자사(龍華山獅子寺)의 지명법사에게 가서 금을 옮길 방책을 물었다. 법사는 "내가 신력(神力)으로써 보낼 터이니 금을 가져오라."하였다. 공주가 편지를 써서 금과 함께 사자사 앞에 갖다 놓으니 법사가 신력으로 하룻밤 사이에 신라 궁중에 갖다 두었다. 진평왕이 그 신비한 변화를 이상히 여겨 더욱 존경하며 항상 편지를 보내어 안부를 물었다. 서동이 이로부터 인심을 얻어 왕위에 올랐다.


백제 지역에 전해지는 설화와 신라 지역의 노래가 합친 것으로 보여지는 이 설화는 설화 자체보다는 '서동요'라는 4구체 향가의 배경 설화로 더 알려져 있다. 그러나 '서동요'의 유래담으로 보기에는 지나치게 설화가 완결되어 있어 노래와 설화가 결합된 것으로 보는 견해가 강하게 대두되고 있다. 애초에 남녀 결합을 핵심으로 하는 민담이 점차 역사의 특정 인물 '무강왕, 무왕, 선화공주, 진평왕'과 결부되고 그러면서 사적 '남지, 미륵사' 등 증거물을 확보해 가면서 전설화되었고, 이것이 사실화되어 기록으로 정착된 것으로 볼 수 있다. 이 설화는 크게 서동의 출생담, 결연담, 등극담, 사찰 연기담의 네 부분으로 구성되어 있는데 이들 요소의 강조에 따라 민중적 영웅의 일생담, 사찰 연기 설화, 양자가 복합된 설화로 분류되고 있다. 한편 신화제의적 측면에서 접근하여 마한계의 수부지모형 신화로 보는 견해와 성년식의 통과 제의로 보는 견해도 있다.

서동의 역사적 정체는 아직 확실하게 밝혀지지 않아 백제 무녕왕설, 동성왕설, 무왕설, 원효설 등이 제시되고 있다.

서동설화는 용자로 태어나서 고난을 극복하고 왕위에 오른다는 영웅 설화의 공식적인 과정을 밟는다. 삽입된 서동요는 이러한 성공의 열쇠 구실을 한다. 또한 '서동요'는 내용상으로 재기발랄하고 야심많은 한 젊은이가 몽환적 사랑을 재치와 기지로 현실화시키는 한 영웅의 일대기 가운데에서 차지하는 에피소드로 이해할 수도 있다. 이 설화에서 우리는 영웅설화의 원형을 찾아볼 수 있는 것이다.
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